‘San Lázaro no es una vivienda temporal’: Los residentes se organizan para comprar el parque de casas móviles en el condado de Boulder

Escrito por Brooke Stephenson y traducido por Deshaciendo Nudos.

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Cuando los residentes del parque de casas móviles San Lázaro se enteraron de que la propiedad estaba en venta, muchos compartieron el mismo temor que la residente Lety Garcia: el desplazamiento.

“Tememos que los nuevos propietarios suban el alquiler o cierren el parque y que muchas familias se vean obligadas a abandonar su hogar”, dijo.

Los residentes afirman que comprar el parque por su cuenta no solo ayudaría a proteger a cientos de familias del aumento de los alquileres y de un posible desalojo, sino que también le daría a la comunidad un mayor control sobre antiguos problemas, como la mala calidad del agua. Pruebas recientes detectaron PFAS —sustancias químicas persistentes relacionadas con el cáncer— en el suministro de agua, mientras que los residentes aseguran que el agua ha olido a estanque turbio o a lejía durante décadas.

Para sus más de 800 residentes, San Lázaro es mucho más que un simple lugar para vivir. Los residentes afirman que es una comunidad diversa y unida, donde todos se conocen y confían en sus vecinos. Muchos han vivido en el parque durante décadas, algunos durante más de 40 años. Sin querer arriesgar la comunidad a manos de un comprador desconocido, los residentes se están organizando para adquirir el parque por su cuenta.

Si tiene éxito, San Lázaro se convertirá en el cuarto parque de casas móviles propiedad de los residentes en el condado de Boulder, lo que les permitirá fijar sus propios precios de alquiler y solucionar el problema del agua no potable del parque. Sin embargo, solo les quedan unos dos meses para recaudar los fondos.

La administración del parque entregó un aviso de intención de venta a los residentes el 20 de marzo. Según una ley estatal que exige que los residentes tengan la oportunidad de comprar su parque si este se pone a la venta, tienen 120 días a partir del momento en que se les notifica la venta para presentar una oferta. Esto les da hasta el 18 de julio para reunir 42,5 millones de dólares, el precio de venta del parque.

“Ningún otro parque del condado de Boulder que haya podido formar una cooperativa ha tenido un precio tan elevado”, dijo Julie Heins, residente de San Lázaro desde hace más de 26 años y miembro de su recién formado comité directivo.

Otros parques de casas móviles que son propiedad de los residentes en el condado de Boulder se adquirieron por una fracción del costo, lo que subraya la magnitud del desafío de San Lázaro. Con más de 800 residentes, es, con diferencia, el mayor esfuerzo de este tipo realizado en la zona.

Los residentes están buscando ayuda en el condado de Boulder y en organizaciones sin fines de lucro.

Más del 80% de los residentes han manifestado su apoyo al plan para formar una cooperativa que compre el parque, un requisito de financiación de ROC (siglas en inglés de Resident Owned Communities) USA, que normalmente está dispuesta a prestar a las comunidades de casas móviles hasta 15 millones de dólares, según Heins.

“Así pues, nuestro objetivo es abordar un déficit de 27,5 millones de dólares”, declaró Jon Bellos, otro miembro del comité directivo, ante la Junta de Comisionados del Condado de Boulder en la reunión del 7 de mayo.

“Estamos buscando financiación a través de todos los estados, fundaciones y fuentes privadas disponibles”, dijo Bellos. “Pero el precedente de Colorado es consistente. En cada compra exitosa de una magnitud significativa por parte de un residente, el compromiso del gobierno local ha sido el capital catalizador que ha desbloqueado el resto”.

Gloria Handyside, portavoz de la comisión del condado, declaró a Boulder Reporting Lab que el condado de Boulder reconoce la importancia de la comunidad como fuente de viviendas asequibles y que está “analizando la situación relativa a la posible venta de la propiedad y recabando información para determinar la mejor manera de apoyar el proceso y a los residentes de San Lázaro”.

Lo que está en juego

Casi todos los residentes de San Lázaro son propietarios de sus viviendas, pero alquilan el terreno en el que se asientan. El alquiler ronda los 1000 dólares al mes, y en 2024 un estudio de Boulder Watershed Collective reveló que el 51 % de los residentes tienen dificultades para pagar la vivienda, lo que significa que destinan más de un tercio de sus ingresos al alquiler.

Los aumentos significativos de los alquileres podrían poner en peligro la estabilidad de la vivienda en San Lázaro. Las casas móviles representan una parte importante de las viviendas asequibles en el condado de Boulder y varios residentes afirmaron que no podrían encontrar otras viviendas en la zona si fueran desalojados.

“En todo Colorado y la región de Front Range, ya hemos visto lo que sucede cuando grandes grupos de inversión compran los parques de casas móviles, ya sean particulares o externos”, dijo Damien Teague, residente de San Lázaro desde hace 18 años y miembro del comité directivo, a los comisionados del condado.

“Los alquileres de los terrenos aumentan drásticamente. Las familias se vuelven inestables. Las comunidades tradicionales comienzan a desaparecer y una vez que estas comunidades se pierden, casi nunca se reemplazan.”

En las últimas décadas, los parques de casas móviles se han convertido en una inversión popular para fondos de cobertura e inversores inmobiliarios, en parte porque muchos residentes no pueden permitirse trasladar sus viviendas a otro lugar si el alquiler sube considerablemente. Frank Rolfe, propietario de más de 30.000 parques de casas móviles y director de una universidad especializada en parques de casas móviles para inversores, afirmó que ser propietario de un parque de casas móviles es como dirigir un restaurante de comida rápida donde todos están atados a sus puestos.

Los periodistas han documentado casos en los que los fondos de inversión libre aumentaron los alquileres de terrenos entre un 50 % y un 60 % en un año. Los desalojos son frecuentes en esos casos.

Entre las empresas que han sido objeto de escrutinio se encuentra Alden Global Capital, el fondo de inversión conocido por comprar y vender periódicos locales en todo el país, que, según informó NPR, también ha adquirido parques de casas móviles a través de una filial llamada Homes of America. Residentes de varios estados le comentaron a NPR que las condiciones se deterioraron tras las compras, incluyendo disputas por reparaciones, cortes de servicios públicos y avisos de desalojo.

A nivel nacional, el alquiler de parcelas en parques de casas móviles aumenta un promedio del 7 % anual, según un informe de la revista Mobile Home Insider de 2024. En contraste, si bien el alquiler de parcelas en comunidades propiedad de los residentes suele subir considerablemente durante el primer año debido a los nuevos gastos de administración, tiende a estabilizarse posteriormente. ROC USA informa que el alquiler de parcelas en las comunidades propiedad de los residentes que financia aumenta aproximadamente un 1 % anual.

“Si bien los alquileres de los lotes aumentarán periódicamente, la comunidad tiene la oportunidad de votar sobre cuánto aumentan y por qué, así como de comprender el motivo”, dijo Heins. “Así que es mucho más empoderador”.

Los residentes de San Lázaro también esperan que ser propietarios de su parque facilite la mejora del problemático sistema de agua de la comunidad. Los esfuerzos por conectar el parque al suministro de agua de la ciudad de Boulder se han estancado durante años debido a las fallidas negociaciones de anexión y a la preocupación de algunos residentes por los mayores costos y las lagunas regulatorias les han dejado pocas alternativas. Pruebas recientes detectaron niveles de PFAS superiores a los nuevos límites de agua potable de la EPA que entrarán en vigor a finales de esta década.

“Ha sido un problema durante muchos años. Así que ese sería un objetivo hacia el que querríamos avanzar”, dijo Heins.

‘Eso es San Lázaro’

En sus comentarios a los comisionados del condado, los residentes enfatizaron constantemente lo mucho que significaba para ellos la comunidad de San Lázaro.

“Esta ha sido la comunidad más segura en la que he vivido y en medio de esta devastadora crisis de vivienda, he visto mi fe en la humanidad restaurada constantemente en esta comunidad”, dijo Hannah Craven, residente desde hace siete años.

Bellos describió San Lázaro como “una comunidad diversa de latinos, bosnios, jubilados, veteranos, refugiados, personas con discapacidad y trabajadores esenciales”, con más de 140 niños. El nuevo sitio web de los residentes de San Lázaro, creado para organizar su cooperativa, está disponible en español, inglés y bosnio.

“Aquí la gente comparte comida, transporte, cuidado de niños, traducción, herramientas, reparaciones y atención a los vecinos mayores”, dijo Teague. “Existen profundas redes sociales y sistemas informales que muchas comunidades ya no tienen. Lo que existe en San Lázaro no es una vivienda temporal. Es una comunidad interdependiente que ha evolucionado a lo largo de décadas”.

Susana Rodríguez, hablando con una intérprete, describió la rapidez con la que la comunidad se une para apoyarse mutuamente.

“Una noche muy fría, un niño de cinco años con autismo desapareció. Su madre estaba desesperada”, dijo.

Tras buscar al niño durante media hora, compartieron la noticia en el grupo comunitario de San Lázaro.
«En cuestión de minutos, los vecinos comenzaron a salir de su casa con lámparas en mano», dijo. «Niños en bicicleta y scooters también se unieron a la búsqueda, recorriendo las calles y llamándole por su nombre».

“Los oficiales de los sheriff que respondieron esa noche nos dijeron algo que jamás voy a olvidar, que era hermoso ver a una comunidad tan unida y tan comprometida con nosotros,” dijo.

“Eso es San Lázaro.”